¿Cuáles son los desiertos más famosos del mundo? ¿Qué son exactamente? A lo largo de este artículo intentaremos responder a estados dos preguntas. Básicamente son áreas de tierra donde las precipitaciones son escasas o muy escasas y, por lo tanto, las condiciones de vida son hostiles tanto para las plantas como para la vida animal. Los desiertos son uno de los entornos extremos.
Zonas semisecas y secas cubren aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra. Esto incluye gran parte de las regiones polares donde se producen escasas precipitaciones, a las que a menudo se hace referencia como «fríos«. Los desiertos del planeta se pueden clasificar según la cantidad de precipitación que reciben, las temperaturas que prevalecen a lo largo del año, las causas de la desertificación o su ubicación geográfica. Los «cálidos» se forman por procesos meteorológicos, entre otros, por las grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche.
Su tierra árida, a menudo deshabitada, ofrece una belleza verdaderamente deslumbrante. Veamos cuáles son los más famosos del planeta:
Descubre cuáles son los desiertos más famosos del mundo
La Antártida
Superfície: 14 millones de km²
Se dice que el continente entero de la Antártida es el desierto más grande y uno de los más famosos del mundo. Con una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados, la Antártida es más pequeña que Asia, África o América, solo Europa y Oceanía tienen un tamaño menor a este continente, el más austral de la tierra.
En esta vasta extensión inhóspita y helada de la del planeta viven solo unos cuantos miles de investigadores científicos Alrededor de un 98% de su superficie está cubierta por hielo, con una profundidad media de 1,9 kilómetros. (ver mapa)
Ártico
Superficie: 14 millones de km² (exactamente los mismos que la Antártida)
El Ártico es la región que rodea el Polo Norte y se opone a la Antártida (al Sur). Esta región helada, uno de los desiertos famosos más grandes del planeta, ocupa partes de Canadá, Dinamarca, Noruega, Rusia, Suecia y los Estados Unidos. Es conocido por sus fuertes vientos y temperaturas bajo cero y es particularmente vulnerable al cambio climático. Etimológicamente, Ártico deriva de la palabra griega αρκτος, oso, y alude expresamente a la constelación de la Osa Menor.
El Ártico se caracteriza por tener muy pocos asentamientos humanos y muy dispersos. Se estima que hay una población de entre 3 y 4 millones. Aproximadamente el 10% de ellos son indígenas que se dividen en al menos treinta grupos étnicos, la mayoría de ellos en Rusia. (ver mapa)
El Sáhara, el desierto más famoso
Superficie: 9,4 millones de km²
Se extiende 5.000 km de oeste a este, desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo, y cubre más de 9 millones de km² (casi el 30% de la superficie del continente). Repartido en una vasta región del norte de África, el Sáhara es el desierto cálido más grande del mundo, siendo casi tan grande como los Estados Unidos. Cubre 13 países y es famoso por ser extremadamente caluroso durante el día y frío por la noche. El Sáhara cubre grandes partes de Argelia, Egipto, Libia, Marruecos, Níger, el Sáhara Occidental, Chad y Malí.
La palabra Sahārā, vendría a significar «vasta área desprovista de vegetación» en árabe clásico, aunque otra hipótesis sería que podría provenir de las palabras egipcias «sah» (país) y «ka» (altura, elevación, colina).
La particular aridez del Sahara se debe al vigor y sobre todo a las permanentes altas presiones. En estas condiciones, el aire sobrecalentado del suelo no puede subir; reforzando así la alta presión. Este fenómeno es aún más exagerado en el Sahara Oriental, donde la ausencia de lluvia es absoluta, rivalizando con el famoso desierto de Atacama en Chile. (ver mapa)
Desierto de Arabia
Superficie: 2,3 millones de km²
Otro de los desiertos más grandes del mundo es el de Arabia, ubicado en el oeste de Asia, y que se extiende a través de Yemen, el Golfo Pérsico, Omán, Jordania e Irak. En su centro se encuentra el Rub ‘al-Khali, que es el tramo continuo de arena más grande del mundo. Se extiende desde Yemen hasta el Golfo Pérsico y Omán hasta Jordania e Irak. Es una región con un gran volumen de recursos naturales disponibles, como el petróleo, el gas natural, el azufre y los fosfatos.
Este desierto es extremadamente caluroso en verano, especialmente en los lugares que bordean el Golfo Pérsico, un golfo marítimo extremadamente cálido y salado donde las temperaturas del mar son, con diferencia, las más altas del mundo, donde incluso puede alcanzar los 38 °C.
Esta ecorregión tiene poca biodiversidad, aunque allí crecen algunas plantas endémicas. Muchas especies animales, incluidas la hiena rayada, el chacal y el tejón, se han extinguido en esta área debido a la caza, la invasión humana y la destrucción del hábitat. Otras especies se han reintroducido con éxito, como la gacela de arena, y están protegidas en varias reservas.
Actualmente, el pastoreo excesivo por el ganado, el tráfico de vehículos fuera de la carretera y la destrucción del hábitat por el ser humano son las principales amenazas para esta famosa ecorregión desértica.
El Gobi
- Superficie: 1,29 millones de km²
- Temperatura máxima: 38 °C
- Temperatura mínima: -47 °C
Este famoso desierto, ubicado sobre el Himalaya, cubre partes del noroeste de China y del sur de Mongolia. Es el más grande de Asia, y alberga varias ciudades famosas, así como muchos fósiles importantes. El Gobi tiene mucha importancia histórica, no solo por su pertenencia al Imperio mongol, sino también porque fue uno de los puntos de cruce destacados de la Ruta de la Seda. El Gobi mide más de 1,600 kilómetros de suroeste a noreste y 800 de norte a sur. En general el clima es frío, con heladas generalizadas y ocasionalmente nieva en las dunas.
El clima presenta variaciones significativas según la estación: abrasador en verano (+38 °C ) y frío en invierno (−25 °C ), lo que lo convierte en el desierto más frío del mundo después de la Antártida. Esta meseta es barrida por fuertes vientos. Entre la noche y el día puede haber un intervalo de temperatura de 32 °C. (ver mapa)
El Kalahari
- Superficie: 930.000 km²
Otro de los desiertos famosos más grandes del mundo es la sabana semiárida del Kalahari, en el sur de África, y cubre partes de Namibia, Botswana y Sudáfrica. Es conocido por sus plantas desérticas, la vegetación de matorral y por su río, el Okavango. El topónimo Kalahari deriva de kgala, en lengua twsana, y significa algo así como “la gran sed” o “un lugar sin agua”. (ver mapa).
El clima del Kalahari es cálido. Al norte y al este, aproximadamente donde se encuentran los bosques secos, sabanas y lagos salados, limita con climas subhúmedos y semiáridos.
En el sur y oeste, donde reina la sabana xerófila, el clima es semiárido del tipo kalahariano, un clima subtropical donde la temperatura promedia anual es mayor o igual a 18 °C.
Gran Desierto de Victoria
Superficie: 422.000 km²
El Gran Desierto de Victoria es el más famoso y grande de Australia, se extiende por el sur y el oeste del país. Es conocido por sus colinas de arena, lagos salados y llanuras, así como por sus numerosas tormentas eléctricas. Tiene más de 700 kilómetros de ancho y cubre un área de más de 300.000 kilómetros cuadrados. La mayoría de los habitantes de la región son australianos aborígenes de diferentes grupos como los Mining y los Pitjantjatjara. (ver mapa)
La Patagonia
Superficie: 1,04 millones de km²
Siguiendo en nuestro recorrido por los desiertos más grandes del planeta, llegamos a la Patagonia. Limitado por el Océano Atlántico al este y las montañas de los Andes al oeste, la Patagonia es uno de los más extensos de América del Sur. Su área está compartida por Argentina y Chile. El archipiélago de Tierra de Fuego a veces se incluye como parte de la Patagonia. (ver mapa)
Te puede interesar: Las ciudades más peligrosas de Brasil
Namib
Superficie 825.419 km² – (ver mapa)
De los más antiguos, afamados y grandes del mundo, el desierto Namib se encuentra en la costa del sur de África, extendiéndose por Namibia, Angola y Sudáfrica. Está lleno de dunas de arena y animales fascinantes. Tiene una superficie de más de 80.000 kilómetros y una altura máxima de 2.600 metros.
La parte sur se fusiona con el Kalahari y su nombre deriva del idioma nama, lo que vendría a significar de manera literal «un área donde no hay nada».
El Namib, uno de los desiertos famosos más áridos del mundo, está casi totalmente deshabitado, a excepción de un pequeño número de pueblos dispersos. Es importante por las rutas comerciales que lo atraviesan, sus recursos minerales, la pesca y su creciente utilización con fines recreativos.
El Namib se divide en tres franjas sucesivas de norte a sur: la región costera muy estrecha bañada por el Atlántico, sujeta a las influencias marinas; el Namib exterior, que ocupa el resto de la mitad occidental del desierto; y el Namib interior, que constituye la parte oriental. Los límites entre ellos consisten en amplias zonas de transición.
En la costa hay poca diferencia de temperatura entre el día y la noche o entre invierno y verano. Las temperaturas suelen oscilar entre los 10 y los 16 °C. A lo largo de la región interior, las temperaturas en verano normalmente alcanzan los 30 °C. Solo en áreas protegidas de la brisa marina las temperaturas se acercan con frecuencia a las esperadas en los desiertos de baja latitud, es decir, por encima de 38 °C.
Las llanuras y las dunas del Namib interior albergan un gran número de diversas variedades de antílopes, así como avestruces y algunas cebras. En el norte se encuentran elefantes, rinocerontes, leones, hienas y chacales, especialmente a lo largo de los ríos que fluyen desde las tierras altas interiores hasta el Atlántico.
Las dunas del Namib exterior proporcionan hábitats para varios tipos de insectos y reptiles, especialmente escarabajos y serpientes, pero prácticamente ningún mamífero. El área de la costa está densamente poblada por aves marinas, en particular flamencos, pelícanos y, en la parte sur, pingüinos, así como algunos chacales, roedores y algunas colonias de focas. Anualmente, se extraen grandes cantidades de guano de las rocas de varias islas cercanas a la costa.
Desierto de Thar
Superficie: 200.000 km²
Aunque no es especialmente seco o grande en comparación con los otros eriales famosos de esta lista, el de Thar, en el noroeste de la India, ymuy popular por su cultura arquitectónica. Repartidos en los estados indios de Rajasthan, Haryana, Punjab y Gujarat, también alberga majestuosas fortalezas y palacios. (ver mapa)
El clima desértico subtropical de la región es el resultado de la alta presión persistente. Los vientos predominantes del monzón del suroeste que traen lluvia en verano a gran parte del subcontinente, evitan el Thar. Su nombre deriva de thul, el término general para las dunas de arena.
Las arenas del Thar, otro de los desiertos famosos más grandes, se formaron hace más de dos mil millones de años, y se trata de rocas sedimentarias proterozoicas (más tarde precámbricas) combinadas con material depositado por ríos. La superficie consta de arena eólica (depositada por el viento) que se ha acumulado durante los últimos 2 millones de años.
Las dunas están en continuo movimiento y adoptan diferentes formas y tamaños. Sin embargo, las más antiguas se encuentran en una condición de semi-estabilizadas o estabilizadas, y muchas de ellas se elevan a una altura de casi 150 metros sobre las áreas circundantes. A lo largo de la región se encuentran diferentes playas (lagos salinos), localmente conocidos como dhands.
La mayoría de los habitantes del desierto residen en áreas rurales y se distribuyen en densidades variables. Sus pobladores practican tanto el Islam como el Hinduismo. Los idiomas predominantes son el sindi en el suroeste, lahnda en el noroeste y los idiomas rajastaníes, especialmente el marwari, en las regiones central y oriental del Thar. La composición étnica es diversa; entre los grupos más destacados se encuentran los rajputs, que habitan en la zona central del Thar. Muchos nómadas se dedican a la cría de animales, la artesanía o el comercio.
Los 6 lagos más bonitos de Canadá
La Gran Cuenca (Great Basin)
Superficie 409.000 km²
La Gran Cuenca está bordeada por la cordillera de Sierra Nevada en el oeste, las montañas Wasatch al este, la meseta de Columbia al norte y el desierto de Mojave al sur. Junto con los famosos eriales de Sonora, Chihuahua, y Mojave, la Gran Cuenca constituye una de las cuatro divisiones desérticas de América del Norte. La mayor parte del estado de Nevada, la mitad occidental de Utah y partes de otros estados cercanos se encuentran dentro de los límites del Great Basin.
Las cadenas montañosas de la Gran Cuenca suelen compararse con un grupo de orugas que se arrastran irregularmente hacia el norte. Los rangos son de 95 a 190 km de largo y de 5 a 24 km de ancho. Los valles suelen ser algo más anchos que las cordilleras y son en su mayoría desiertos, con alturas de 300 a 1800 metros sobre el nivel del mar.
Los picos de estos desiertos famosos estadounidenses llegan a alcanzar los 2,750 metros sobre el nivel del mar, y cuando esto ocurre, capturan una cantidad moderada de precipitación. La cara occidental de Sierra Nevada impide que los vientos que traen la lluvia Pacífico lleguen a la Gran Cuenca, es por eso que la precipitación anual no suele sobrepasar los 300 mm, dando lugar a una típica vegetación desértica o semidesértica.
Si visitáis la zona, no os podéis perder el Valle de la Muerte de Mojave, el punto más bajo de América del Norte. (ver mapa)
Te puede interesar: Las ciudades más seguras de Brasil
Desierto de Atacama
Superficie: 175.000 km² – (ver mapa)
Cierra el ranking de desiertos famosos del mundo el de Atacama. Se trata de una meseta desértica situada en América del Sur que cubre una franja de tierra de 1.600 kilómetros en la costa del Pacífico, al oeste de los Andes. Es uno de los más afamados del mundo por ser el más seco. Se extiende a través de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. También es conocido por sus numerosos lagos de sal y su falta casi total de vegetación.
El desierto se compone principalmente de salinas al pie de las montañas costeras al oeste. La cadena costera oscila alrededor de los 1.500 metros de altura con picos individuales que alcanzan los 2.000. No hay llanura costera. En gran parte de su extensión, las montañas terminan abruptamente en el mar en acantilados, algunos de ellos de más de 500 metros, lo que dificulta la comunicación entre los puertos costeros y el interior.
En el interior, una depresión elevada se extiende de norte a sur y forma la llanura alta del Tamarugal a una altura de 900 metros. Más al este en los valores atípicos occidentales de los Andes, precedidos por la Cordillera Domeyko, donde hay numerosos conos volcánicos, algunos de los cuales superan los 4.900 metros de altura. A lo largo de la frontera nororiental de Chile con Argentina y Bolivia se extiende la Meseta de Atacama, que alcanza alturas de 4.000 metros.
Las temperaturas en este famoso desierto son relativamente bajas en comparación con las de latitudes similares en otros lugares. La temperatura promedia en verano en Iquique es de solo 19 °C i en Antofagasta de 18 °C.
Los habitantes originarios de la región fueron los atacameños, una cultura indígena extinta, diferente de los aymaras (al norte) y los diaguitas (al sur). Durante gran parte del siglo XIX, el desierto fue objeto de conflictos entre Chile, Bolivia y Perú debido a sus recursos minerales, en particular los depósitos de nitrato de sodio ubicados al noreste de Antofagasta y tierra adentro de Iquique.
Gran parte del área originalmente pertenecía a Bolivia y Perú, pero la industria minera estaba controlada por intereses chilenos y británicos, que contaban con un fuerte apoyo del gobierno chileno. Después de la Guerra del Pacífico (1879-1883), Chile salió victorioso, y gracias a los Tratado de Ancón (1883) otorgó a Chile la propiedad permanente de los sectores previamente controlados por Perú y Bolivia, perdiendo esta última toda su costa del Pacífico.
Recomendamos este artículo de National Geographic sobre el desierto de Atacama.
En definitiva, los desiertos más famosos del mundo son:
- La Antártida
- Ártico
- El Sáhara, el más famoso
- Desiertos de Arabia
- El Gobi
- El Kalahari
- Gran Desierto de Victoria
- La Patagonia
- El Namib
- Desierto de Thar
- La Gran Cuenca
