En este artículo viajamos hasta el continente asiático para descubrir cuáles son las frutas de China más exóticas, muchas de las cuales quizás nunca hayas oído hablar. Al ser un país tan grande y extenso, encontramos multitud de climas, lo que favorece el crecimiento de distintas frutas tropicales y exóticas.
Aunque algunas de ellas ya empiezan a dejarse ver en distintos mercados y fruterías del planeta, otras es prácticamente imposible encontrarlas fuera del país. Veamos cuáles son las más exóticas, populares y extrañas del gigante asiático.
Las 12 principales frutas originarias de China que debes conocer
Durian, la reina de las frutas chinas
El durian es, sin duda, el rey de las frutas exóticas. Se cultiva en las regiones tropicales; y si bien es una de las más caras de China, no suele faltar en las distintas celebraciones chinas. Esta fruta es de un tamaño grande, con un exterior duro y puntiagudo y con la pulpa de un color entre blanquecino y amarillento. ¿A qué sabe? Pues según los asiáticos tiene un sabor que recuerda al flan de almendras, un postre muy popular en la región.
- El durian chino es muy nutritivo, alto en calorías, minerales, vitaminas y especialmente vitamina B, con potentes antioxidantes y un alto contenido de azufre. En la medicina tradicional china se conoce como una fruta con mucho Yang o energía masculina.
Bayas de goji
El goji (o bayas de goji) es otra de las frutas de China más exóticas y que más popularidad ha ido ganando en los últimos años. Este alimento es originario de la región autónoma de Ningxia, siendo también uno de los mayores productores del mundo.
El nombre goji fue creado en 1973 por un botánico norteamericano, Bradley Dobos, y proviene de los dialectos del Himalaya.
Como curiosidad, la baya goji no se puede exportar legalmente como fruta fresca fuera de las áreas de cultivo. Se comercializa principalmente en forma de jugo, generalmente pasteurizado o ionizado y muchas veces mezclado con otros jugos de frutas, o deshidratada o incluso en polvo.
- Durante miles de años, las bayas de goji se han consumido en Asia y son famosas por sus propiedades medicinales. Ricas en vitaminas, minerales y oligoelementos, las bayas se presentan a menudo como un «superalimento». También es una fuente muy importante de antioxidantes con una proporción muy alta de carotenoides. Diferentes análisis han demostrado que la baya de goji tiene cualidades nutricionales comparables a las de los arándanos.
Pitahaya o fruta del dragón (sudeste de China)
Originaria de climas tropicales del continente americano, hace tiempo que se cultiva en China debido a su popularidad. La pitahaya es el fruto de varias especies de cactus, y le debe su nombre a su aspecto exótico y feroz. Básicamente se pueden encontrar tres variedades: la pitahaya blanca (rosa por fuera y de carne blanca), la amarilla (amarilla por la corteza y de pulpa blanca) y la roja (por dentro y por fuera). Este exótica y popular alimento mide unos diez centímetros y pesa unos 350 gramos. Su pulpa es comestible y se asemeja en textura y presencia de pequeñas semillas negras a la del kiwi, pero con un sabor mucho más dulce.
El atractivo color, más que sus cualidades nutricionales, la convierten en un excelente producto de marketing. De hecho, la fruta del dragón rosa tiene un sabor más neutro, en comparación con la amarilla, mucho más dulce. La variedad roja es la más sabrosa de las tres especies, pero es un fruto difícil de encontrar en las tiendas.
La fruta del dragón tiene la ventaja de requerir de cinco a diez veces menos agua que cualquier otro cultivo de frutas chinas, lo que la convierte en un producto interesante para explotar en zonas áridas. La única dificultad para producir pitahaya radica en la fertilización de las flores que, originalmente, la realizan las mariposas o los murciélagos que residen en bosques tropicales.
- La pitahaya tiene virtudes digestivas entre otras con respecto al estreñimiento, pues las semillas de esta fruta tienen un ligero efecto laxante.
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Mano de Buda
Esta exótica fruta china se parece a una naranja con tentáculos, y aunque se puede comer así, segmentando los «dedos» (a menudo se suele confitar o se ralla la cáscara para utilizarla en distintos platos chinos) es muy apreciada por su intenso aroma cítrico. La mano de Buda también se utiliza como planta ornamental.
Bayas chinas
Las bayas yangmei son unos frutos rojos puntiagudos de piel comestible y que tienen un sabor agridulce. Hay dos variedades de este popular alimento originario de China, una variante más dulce para hacer jugo o beberla sin ningún tipo de proceso, y otra variedad ácida, con la que se suelen producir frutos secos. En algunas regiones chinas, el yangmei se fermenta para hacer una popular bebida alcohólica.
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Naranjo chino
El naranjo chino o kumquat es el cítrico más pequeño del mundo, podríamos decir que es como una naranja del tamaño de una uva, y la piel de esta popular fruta china es comestible. Aunque se suele consumir directamente de árbol, se puede encurtir y confitar y es ideal para hacer mermelada.
Los kumquats se comen con mayor frecuencia durante los días festivos como el Año Nuevo chino y son en su mayoría dulces con un ligero toque amargo. Esta popular y exótica fruta es originaria de China, y su nombre en cantonés se podría traducir como “naranja dorada”.
- Este naranjo es especialmente rico en vitamina C y fibra. De hecho, obtiene más fibra en una porción que en la mayoría de las otras frutas de China. Los kumquats son también ricos en compuestos vegetales, incluidos flavonoides, fitoesteroles y aceites esenciales. En la medicina popular china, el kumquat se ha utilizado tradicionalmente para tratar resfriados, tos y otras inflamaciones del tracto respiratorio.
Mangostán
Aunque es originario de Indonesia, el mangostán se abrió paso poco a poco en los mercados locales de frutas de China. Tiene una pulpa suave y muy dulce (puede que demasiado).
A veces, a esta exótica fruta china se le conoce como mangostán púrpura debido al color púrpura intenso que desarrolla su cáscara cuando está madura. En contraste, la jugosa pulpa interior es de color blanco brillante.
- El mangostán, aunque es relativamente baja en calorías, proporciona muchos nutrientes esenciales. Además, contiene varios nutrientes con capacidad antioxidante, como la vitamina C y el folato, proporciona xantonas, un tipo único de compuesto vegetal con fuertes propiedades antioxidantes.
Caqui y persimon
Aunque el origen exacto es incierto, se cultiva desde siglos en diferentes zonas de Asia, desde la India hasta Japón, especialmente en China, donde hay constancia de su cultivo desde hace más de 2.000 años. Aunque durante los últimos años se ha vuelto muy popular el consumo y producción en diferentes Europa, China es, con diferencia, el mayor productor mundial, con cerca de 4 millones de toneladas, seguido España con medio millón.
- Los caquis son ricos en vitaminas, minerales y antioxidantes, y cada uno de ellos proporciona importantes beneficios para la salud. Por ejemplo, la vitamina C ayuda a mantener el sistema inmunológico y protege contra las enfermedades cardíacas.
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Azufaifo
El azufaifo es una fruta originaria de Asia central y el noroeste del Himalaya, y se ha cultivado en China durante más de 4.000 años. Esta exótica fruta es un ingrediente importante en una amplia variedad de dulces chinos.
- El azufaifo y sus semillas se utilizan en la medicina tradicional china y coreana, donde se cree que alivian el estrés y tradicionalmente con fines antifúngicos, antibacterianos y antiinflamatorios
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Carambola o fruta estrella
De sabor agridulce, la carambola es una fruta que se planta en todo el sudeste asiático y diferentes zonas tropicales no autóctonas. En China se cultiva a lo largo del río Pearl, en Guangzhou. Esta exótica y popular fruta de China es ovalada y cuando se corta de manera transversal parece una estrella, de ahí su nombre. Cuando está cruda tiene un color verdoso, con una piel fina, suave y cerosa. Cuando está maduro se vuelve amarillo claro u oscuro, dependiendo de la variedad.
- La carambola, una de las frutas de China más populares, es rica en fibra, ácido fólico, cobre, potasio y magnesio. Se utiliza en la elaboración de platos de pescado aunque también combina bien con el cerdo y la carne.
Lichi chino
El lichi chino, o simplemente lichi, es uno de las más famosas del continente asiático. Esta fruta, originaria de China, se cultiva desde hace más de 2.000 años y aunque su nombre proviene del cantonés podría traducirse algo así como “el regalo de una vida feliz”. En las culturas chinas y coreanas se asocia históricamente al romance y al amor, ya que una vez abierto se asemeja a un corazón.
Se dice que los mejores lichis (según palabras de la emperatriz china Yang Guifei son los de la provincia de Guangdong, pero también se cultivan hoy en Sudáfrica y, en grandes cantidades, en Madagascar.
Jugosos, dulces, suaves y agradablemente perfumados, fáciles de pelar y de disfrutar en uno o dos bocados, los lichis son muy apreciados por un gran número de personas.
Esta es la reina entre las frutas de China, base de diversas preparaciones: sorbetes, mermeladas, zumos, etc.
- Entre las propiedades y beneficios del lichi, es una fruta con una gran cantidad de vitamina C antioxidante, diferentes tipos de vitamina B, flavonoides, además de aportar manganeso, magnesio, cobre, hierro y ácido fólico.
Longuián o ojo de dragón (Sureste de China)
Y cierra nuestro listado de las frutas más populares originarias de China el longuián u ojo de dragón.
Originaria del Sureste de China, sobre todo de la zona de Yunnan, pero también de Guangdong, Guangxi y la región de Hainan; también se encuentra en Sri Lanka, Taiwán, así como en el suroeste de la India y en la región tailandesa de Loei, donde los arroceros lo cultivan con el objetivo de diversificar la apicultura.
Esta exótica fruta de China se suele comer fresca, como el lichi, aunque también se puede preparar en jugo o para preparar sopas, platos agridulces, snacks y postres típicos chinos.
- Los beneficios nutricionales del longan y el lichi son similares. Ambas frutas son bajas en calorías y carbohidratos y no contienen grasas. Ambos son una fuente importante de vitamina C y numerosos antioxidantes.
En definitiva, las frutas de China más populares y exóticas son:
- Durian
- Bayas de Goji
- Pitahaya
- Mano de Buda
- Bayas chinas
- Naranjo chino
- Mangostán
- Caqui
- Azufaifo
- Carambola
- Lichi chino
- Longuián
